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Pourquoi les ressources phytogénétiques sont-elles
importantes?
Les plantes sont vitales pour le développement de la société humaine. Elles sont la clé de la sécurité alimentaire, nous fournissant les céréales et d'autres aliments, en plus de nourrir les animaux qui produisent le lait, la viande et les oeufs et fournissent une puissance de traction aux agriculteurs. L'utilisation rationnelle des ressources phytogénétiques peut aider à éliminer la pauvreté, tant en faisant baisser les prix des denrées alimentaires et d'autres produits qu'en relevant et en diversifiant les revenus des producteurs et des transformateurs. De surcroît, ces ressources protègent et améliorent l'environnement, par exemple en faisant obstacle à l'érosion et à la désertification et en absorbant le carbone atmosphérique.
Les multiples emplois des plantes dépendent d'une caractéristique déterminante de la vie de celles-ci, à savoir leur diversité. La diversité existe à trois niveaux principaux: les associations d'espèces qui constituent différents écosystèmes, le nombre d'espèces différentes et les différentes associations de gènes dans les espèces. Ces trois niveaux aident à soutenir les systèmes agricoles ainsi qu'à assurer leur productivité. La diversité génétique, en particulier, fournit des espèces ayant la capacité de s'adapter aux contraintes changeantes telles que les ravageurs, les maladies ou la sécheresse.
Aujourd'hui, la diversité de la vie des plantes de notre planète Terre est menacée comme elle ne l'a jamais été. Dans le secteur agricole, l'adoption généralisée d'un nombre restreint de variétés améliorées a réduit la base génétique des cultures vivrières importantes et fait disparaître des centaines de races locales. Dans les forêts, jusqu'à 8% de toutes les espèces végétales devraient disparaître au cours des 25 prochaines années à mesure que la déforestation se poursuit.
Il est essentiel de conserver et d'utiliser la diversité génétique des plantes pour répondre aux besoins de développement futurs du monde. La population de la terre devrait doubler, peut-être même tripler, avant de se stabiliser à la fin du XXIe siècle. Cela va exercer une pression énorme sur l'environnement et nécessitera un fort accroissement de la production de produits alimentaires et non
alimentaires.
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